羊年农历新年前夕，网络和社交媒体上掀起了“中国羊年究竟是哪种羊”的论战，莫衷一是。

论战皆源于羊年的英文翻译，英语中的羊有好几种，最常见的是有角的大公羊（Ram），山羊（Goat），绵羊（Sheep），于是英语的羊年翻译也出现了至少三种版本的大战。

不同国家、不同媒体、不同口味选择了不同的“羊”，各有千秋。这的确让人挠头，对于BBC这样的大媒体机构来说，讲究的是翻译和称谓的一致性，最忌讳的是“朝三暮四”，不能今天是“绵羊年”、明天再来一个“山羊年”。

木山羊？

一 贯庄重严谨的BBC也难独善其身，必须做出决断：大年二十九之际，BBC负责亚洲事务报道的编辑发出一封电子邮件说，“我们决定在文章标题和文章当中头一 次提及时，使用Year of the Sheep ，但也可在随后的段落中解释说，在有些地方（比如新加坡）也有用Year of the Goat”

原以为这封邮件能“统一思想”、盖棺定论，不料引来新一轮的“羊年是什么羊”的新一轮讨论。可谓仁者见仁、智者见智。

BBC越南语组的记者发来电邮说：“今天美国驻越南大使在脸书Facebook上使用了‘木山羊年’这个词——The year of the Wooden Goat。”

看来，美驻越大使的中国文化造诣不浅，但BBC各路记者的随后通过电邮展开的讨论则更显智慧。

一名BBC记者说：“上周在拉斯维加斯，几乎所有的酒店都打出了庆祝中国春节的标语，都是用的goat（山羊）。”

羊是圣经中常提到的动物，有BBC记者马上说：“绵羊还是山羊，这可是件大事，因为根据圣经最后的审判日（the Final Judgement），二者最后的命运大不相同，所以必须得弄清楚，这是件大事。”—— 话语当然不乏调侃之意。

一名记者冷静地回复了一句，说：“驯养的反刍四足动物”。

刨根问底

有记者羡慕中国用“羊”笼而统之说羊年，试图在英语中找到对应的词。

一番研究后，一名记者找到答案，说“英语里，对山羊和绵羊的统称是Ovis, 是牛科的一个子类。”

这一高深论点遭到另外一名记者的回复：“Ovis? 那么，在原始印欧语里，则是Owis, H₂óu̯is or H₂ówis，如此等等。”

笔者才疏学浅，对原始印欧语的这一表述无权发表见解。

倒是有另一同事帮笔者解围。他说，Ovis一词只涵盖绵羊，是羊亚科（Caprinae）的子科。所以，羊年更稳妥地应被叫做year of the Caprini　（羊亚科年）。

我晕。

但该记者煞有介事地接着说：“我已注意到，这一说法正流行起来。”邮件结束语也以“咩”的一声羊叫收尾。

由羊到鼠。一名记者说：“我1972年生，请问是rat, 还是 mouse?”

几番热烈讨论后，有人终于按捺不住了，但还是很礼貌地说：“我并不想看上去无趣，但能不能请你们就此打住？”

余音袅袅，讨论好不容易止住了。

无论如何，羊年是究竟是什么样的讨论，也许折射了西方对中国文化日益浓厚的兴趣。


上篇 英国的四名女性和一名男性成为“火星一号”计划候选人

下篇 英国皇家铸币厂发行羊年生肖纪念币